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安居工程历时3年搁浅
早在1994年，李嘉诚就筹谋进入汕头市房地产市场，规划在距离汕头大学三公里处投资20亿元，建设占地近2000亩的“安居工程”项目，并计划居住人数达7万人。
然而，计划始终赶不上变化。随着李嘉诚在1997年的突然撤资，这一项目发展至今，其住户也不过区区4000户，不到2万人。
1994年的5月21日，建设部发布《实施“安居工程”意见》（建房[1994]第327号，下称《意见》）。《意见》表示，“安居工程”要以建设平价住宅为主，重点解决城市居民及国有大中型企业职工的住房困难问题，加快解危解困，改善居民的住房条件。在《意见》中还提到“可适当引进一部分外资用于"安居工程"。”
“当时，国务院和建设部出台的关于安居工程的文件，目的是要解决低收入者的住房问题，并且允许外资进入。这是李嘉诚来汕投资房地产的大背景。” 据一名曾全程参与此项目的工作人员向时代周报记者回忆说。
在《意见》发布一个月后，李嘉诚的长江实业与汕头市政府达成了原则性协议。“协议中提到，安居工程项目占地130公顷（合约2000亩），由李嘉诚出资，而汕头市政府则负责相关的配套设施建设，并提供土地。”上述匿名人士披露。同时，在此项协议当中还明确将保证长江实业每年保持一定的投资收益。
随后，长江实业成立了香港汕坪居屋有限公司，汕头市政府则成立汕头安居工程发展总公司。上述两家公司再合资成立汕头经济特区长安房地产有限公司。
回忆起当初的合资事宜，汕头安居工程发展总公司李姓负责人向时代周报记者感叹说：“90年代，汕头处于改革开放前沿阵地，规划项目都是大手笔。李嘉诚当时对安居工程提出的规划口号是"7万人居住，30年不落伍"。”
1994年11月28日，“安居工程”动工，并同时对外宣称五年内将竣工住宅2万套，建成后，项目将成为粤东地区规模最大、配套最齐全的现代化住宅小区。项目动工的消息，引起全国瞩目。这一新闻也成为了当年汕头市的十大新闻之一。
1994年动工项目为安居工程一区20栋9层建筑，住宅约为1400套。三年后，一区基本完工。
然而，在“安居工程”一区建成的当年，李嘉诚就提出撤资，随即进行相关清算。三年的“大手笔”规划，陷入一片困顿当中。谈及此事，上述李姓负责人言语中不免有些惋惜。
关于李嘉诚的撤资，汕头当地至今仍有不同说法。
12月8日，安居工程一区的当地居民向时代周报记者披露，李嘉诚当时决定巨资建设安居工程的先决条件便是要求无偿获得乌桥岛片区土地，以作房地产开发。
乌桥岛位于汕头市西北部，四面环水，总面积约0.6平方公里。“乌桥岛的位置极为优越，我们潮汕又特别讲究风水。四面环水，这块地算得上是风水宝地。”前述汕头地产人士说。
而最后，李嘉诚并未如愿以偿获得乌桥土地，由此才最终导致了其撤出安居工程项目。
对于此种说法，汕头安居工程发展总公司方面给予了明确否认，并向记者解释称，李嘉诚当时撤出的原因，是由于1997年恰逢亚洲金融风暴，加上汕头房地产市场遭遇低谷，无法保证李与政府方面所约定的投资收益。
同时，汕头安居工程发展总公司的相关负责人也向记者透露称，李嘉诚撤资时获得了不菲的回报，“汕头市政府以土地加现金的形式对他进行了补偿，李嘉诚在此并没有亏损。”
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